Pour faire de ces fonts baptismaux, aujourd'hui mondialement connus, un véritable chef-d'oeuvre d'originalité, de classicisme et de perfection technique, l'artiste a su allier les apports de l'art antique, de l'art byzantin et de la tradition mosane. Le baptême est le thème unique développé dans les cinq scènes qui se succèdent en haut-relief sur la paroi de la cuve : baptême de pénitence, prêché par Jean-Baptiste, annonçant le baptême dans l'esprit ; sanctification du monde (du monde juif au monde gréco-romain) tant du temporel (le centurion Corneille) que du spirituel (le philosophe Craton).